1981-1997年，在改革开放的新形势下，中国科学院三次调整办院方针，以适应国家和科技发展的新需求。中国科学院及其所属机构在科研管理、拨款制度、人事制度等一系列体制机制上率先进行改革探索，如兴办高技术企业，建设开放实验室，设立面向全国的科学基金，实行全员聘用合同制，实行研究所所长负责制，启动跨世纪人才工程“百人计划”等。中国科学院成为我国科技体制改革的先行者，孕育和发展了我国高新技术产业。